¿Qué es un código UPC y cómo conseguirlo?

La mayoría de los códigos de barras de los productos que tienes en casa son Códigos de Producto Universal (UPC).

Los códigos UPC son un sistema de inventario reconocido a nivel mundial que ayuda a identificar productos tanto en el punto de venta como en las cadenas de suministro. Los códigos de barras UPC se originaron en el sector alimenticio en la década de 1970, existen desde hace más de 50 años y los administra la Organización Global de Normalización, conocida como GS1.

En este artículo, verás cómo funcionan los códigos UPC, cuándo los necesitas para vender en ecommerce o en tiendas físicas y cómo conseguirlos para tus productos.

¿Qué es un código UPC?

Un código UPC, o Código de Producto Universal, es un código de barras único que se utiliza para identificar productos en tiendas minoristas. Consiste en 12 dígitos numéricos que ayudan a controlar el inventario y agilizar el proceso de pago. Para utilizarlos correctamente, los códigos UPC deben estar impresos de manera clara en el paquete del producto y registrados en las bases de datos minoristas.

Estas barras representan un código numérico llamado GTIN que está asociado a un fabricante y a un producto. El UPC se puede escanear en sistemas de punto de venta (POS) en tiendas o se puede utilizar para gestionar el inventario en almacenes.

También puedes verlos con su nombre técnico, códigos de barras UPC-A. Los UPC identifican tipos de productos, no unidades individuales. Por ejemplo, dos pares de zapatillas del mismo modelo, talla y color tendrían el mismo código UPC.

Cuando se escanean los UPC con un lector de códigos de barras, estos revelan información del producto, como el precio, el nombre de la marca, el tamaño del artículo y el color. En realidad, el UPC funciona como una clave: no suele contener el precio en sí, sino que permite que el sistema del minorista consulte el precio y la descripción en su propia base de datos.

En los entornos minoristas y de ecommerce, los UPC ofrecen varias ventajas:

• Aceleran el proceso de pago: no es necesario escribir manualmente los detalles del producto.
• Facilitan la gestión del inventario: hacen un seguimiento del stock y las ventas en diferentes ubicaciones, y también ayudan a gestionar datos como fechas de caducidad a lo largo de la cadena de suministro.
• Aseguran la precisión al seleccionar y empaquetar pedidos: minimizan errores en el cumplimiento de pedidos. Si preparas pedidos en un almacén, al escanear un UPC aparece la información del producto correspondiente.
• Permiten retirar productos: en el caso de productos defectuosos o poco seguros, los minoristas pueden identificar y retirar los lotes afectados.
• Favorecen la estandarización: como los UPC forman parte de un sistema global, muchos marketplaces y minoristas los aceptan o los exigen para listar productos.

¿Necesitas códigos de barras UPC para tus productos?

Si tienes pensado vender tus productos a través de páginas en Internet o tiendas físicas, lo más probable es que necesites crear códigos de barras UPC para ellos. Los minoristas y marketplaces como Amazon necesitan que los productos tengan códigos de identificación únicos y los UPC son la opción más aceptada.

Si vendes productos directamente a tus clientes a través de tu propia tienda o página web de ecommerce, no debes usar un código de barras UPC necesariamente.

Por ejemplo, si estás empezando y envías pedidos desde casa, puedes gestionar tu negocio con un sistema interno de etiquetas o códigos de barras. Pero aunque ahora no necesites códigos UPC para tus productos, añadir un código de barras aceptado al paquete puede abrirte puertas a más canales de venta y agilizar la gestión de tu tienda.

En general, necesitarás códigos UPC en estos casos:

• Vender a tiendas físicas o mayoristas: si vendes en puntos de venta físicos, el personal de tienda necesitará escanear tus productos. Si vendes a mayoristas, los UPC les ayudarán a inventariarlos.
• Vender en marketplaces de ecommerce: plataformas como Amazon, eBay o Google Shopping suelen exigir códigos UPC. Los requisitos varían según la plataforma, así que revisa las normas para vendedores antes de lanzar tus productos.
• Trabajar con socios de distribución o logística de terceros: los proveedores de logística de terceros utilizan UPC para controlar el inventario y evitar errores.

Cuándo pasar a usar códigos UPC

Si todavía no sabes si ha llegado el momento de usar UPC, esta guía puede ayudarte:

• Etapa 1: primeros pasos, hasta 50 pedidos al mes. Probablemente envías pedidos desde casa o desde una oficina pequeña. Tus propias etiquetas pueden ser suficientes.
• Etapa 2: contratación de un socio de envíos, más de 50 pedidos al mes. Cuando empieces a trabajar con una empresa de envíos o un almacén externo, los UPC serán útiles para asegurar que cada producto llegue al cliente correcto.
• Etapa 3: expansión omnicanal. Si quieres crecer vendiendo en marketplaces, los UPC suelen ser obligatorios. Conseguirlos con antelación evita tener que volver a etiquetar todos tus productos más adelante.
• Etapa 4: venta a otras tiendas y minoristas. Si pasas a fabricar a gran escala o a vender a compradores minoristas, como grandes cadenas o boutiques locales, necesitarás UPC para que sus sistemas POS puedan leer tus productos.

3 ventajas de usar códigos UPC

1. Pagos más rápidos

Todos los escáneres POS pueden leer UPC para identificar productos y su precio al instante, evitando la necesidad de introducir los datos manualmente.

2. Aceptación global

Los UPC están reconocidos universalmente, y te permiten listar y controlar tus artículos sin importar la plataforma de venta que utilices.

3. Inventario organizado

Los códigos UPC permiten hacer un seguimiento preciso de los niveles de stock, desde la producción hasta la venta, a través de la logística de terceros y empresas de envío.

Componentes del UPC

Un código de barras UPC codifica un número único llamado GTIN. Aunque los GTIN suelen estar formados por 12 dígitos, depende de la región y del caso, pueden utilizar versiones más largas o cortas.

UPC vs. GTIN

Un GTIN (Número de Artículo Comercial Global) y un UPC forman un código de barras completo. El GTIN es el código numérico que contiene el código de barras, mientras que el UPC es la parte escaneable. Juntos, aportan información sobre el producto.

El GTIN de un UPC se puede desglosar en tres componentes:

1. Prefijo de empresa

Número de 6 dígitos que forma la primera mitad del UPC. Es único para cada fabricante y ayuda a identificar quién fabricó el producto. Encontrarás el mismo número de identificación en todos los productos producidos por la misma empresa.

2. Número de artículo

Los siguientes cinco dígitos forman el número de artículo. Este número es único no solo para los productos, sino para cada variante que tengan. Por ejemplo, una versión de 16 GB de un teléfono móvil tendrá un número de artículo diferente al de la versión de 32 GB del mismo modelo.

3. Dígito de verificación

El último dígito del UPC es el dígito de verificación. Se produce mediante cálculos basados en los demás números del código. Este dígito valida el UPC en el POS. Si es incorrecto, el UPC no se escanea correctamente, asegurando precisión y evitando errores.

Cómo codifican información los códigos de barras UPC

Un código de barras UPC convierte sus 12 dígitos en un patrón de barras negras y espacios blancos. En los UPC, cada barra y espacio se crea a partir de módulos de distintos anchos, y cada dígito codificado se representa mediante dos barras y dos espacios.

Los escáneres leen estos módulos midiendo cómo se refleja la luz en la superficie. Los escáneres omnidireccionales utilizan espejos para leer códigos desde distintos ángulos, así que no necesitas una alineación perfecta. 

Incluso si una etiqueta está ligeramente manchada, los patrones de guarda del código y el dígito de verificación ayudan a que los datos se lean correctamente.

Estándares de calidad para códigos de barras UPC

Aunque los códigos de barras suelen funcionar bien en condiciones exigentes, una impresión deficiente puede impedir que se lean. Para que tus códigos se escaneen de forma fiable, debes tener en cuenta estas buenas prácticas:

• Contraste y color: usa siempre barras oscuras sobre un fondo claro y uniforme. Negro sobre blanco es la opción más segura. Evita usar rojo o marrón para las barras, ya que muchos escáneres usan luz roja y esos colores pueden volverse invisibles para ellos.
• Tamaño y escala: mantén el código de barras dentro de los tamaños aceptados por GS1. No lo comprimas recortando su altura, porque acortar las barras dificulta la lectura.
• Zona silenciosa: el margen en blanco a ambos lados del código está ahí por una razón. Los escáneres necesitan ese espacio vacío para saber dónde empieza y termina el código. Mantén textos, logotipos y uniones del embalaje fuera de esta zona.
• Ubicación inteligente: coloca el código de barras en la parte trasera inferior derecha del paquete cuando sea posible. Evita curvas, esquinas o pliegues. Si tienes un producto redondo, como una botella, colócalo en horizontal para que la curva no distorsione las barras.
• Resolución: utiliza imágenes de alta resolución para tus etiquetas. Si la tinta se corre, sangra o deja huecos, el escáner puede leer mal los anchos y no identificar el producto.

UPC vs. otros tipos de códigos de producto

Los UPC son solo un tipo de código de producto. GS1 ofrece varios tipos de códigos de barras, y muchas empresas también utilizan códigos internos, como los SKU. Conocer las diferencias te ayuda a elegir el sistema adecuado para tus canales de distribución, ya vendas en tu propia web, en Amazon o en tiendas internacionales.

SKU

Una unidad de mantenimiento de stock (SKU) es un código de seguimiento de productos interno creado por un minorista. A diferencia de los UPC, que son universales y los produce el GS1, los SKU pertenecen a cada minorista.

Por ejemplo, una camiseta que se vende en varios colores y tamaños tendrá un UPC diferente para cada variante del producto. Pero un minorista podría asignarle un SKU único a todas las variantes de la camiseta, independientemente de su color o tamaño. 

Es decir, si dos minoristas venden la misma camiseta, usarán el mismo UPC, pero diferentes SKU. Los SKU pueden incluir letras y números que ayuden al equipo a identificar información útil sin escáner. 

GTIN

Un GTIN (Número de Artículo Comercial Global) y un UPC forman un código de barras completo. El GTIN es el código numérico que contiene el código de barras, mientras que el UPC es la parte escaneable. Juntos, aportan información sobre el producto casi al instante.

EAN

EAN, o Número de Artículo Europeo, es un identificador de producto que se utiliza en Europa. A diferencia de los UPC de 12 dígitos, los códigos de barras EAN tienen 13 números.

Desde 2005, un conjunto de reglas de codificación de productos estandarizadas a nivel mundial permite que los escáneres modernos lean tanto códigos de barras EAN como UPC. Esto significa que, uses UPC o EAN, tus productos pueden identificarse en Norteamérica, Europa y otras partes del mundo.

ASIN

ASIN significa "Número de Identificación Estándar de Amazon". Como su nombre indica, este número es único de Amazon. Suele ser una variación del código de barras UPC de los productos, pero a veces puede ser completamente diferente. Es la forma que tiene Amazon de llevar un control de los millones de productos que aloja en su plataforma.

UPC-E

Un código UPC-E es una versión compacta del código de barras UPC-A. Está compuesto por solo seis dígitos, pero codifica la misma información de producto que la versión estándar de 12 dígitos.

En términos simples, UPC-E oculta ceros adicionales del número de identificación del producto y reduce el espacio que ocupa el código. Cuando se escanea, el sistema lo expande automáticamente al número completo. 

La mayoría de los negocios empiezan con UPC estándar y pasan a UPC-E cuando tienen limitaciones de espacio en el packaging, por ejemplo, en un tubo de pintalabios o en un envase pequeño de snacks.

ISBN

El ISBN, o Número Internacional Normalizado del Libro, es el sistema de códigos de barras del sector editorial. Los ISBN antiguos tenían 10 dígitos, pero desde enero de 2007 se utilizan 13 dígitos. Estos códigos identifican libros por editorial, edición y atributos como el tipo de encuadernación o el número de páginas.

Las librerías y editoriales obtienen los ISBN a través de la agencia ISBN de su país, no mediante UPC estándar. La mayoría de las plataformas de ecommerce aceptan ISBN en lugar de UPC al listar libros. 

Sin embargo, podrías necesitar ambos códigos si vendes packs de regalo que incluyen un libro junto con otros artículos, como velas o tazas, o si vendes productos como diarios o calendarios, que suelen usar UPC aunque se vendan en librerías.

Consigue un código UPC

GS1 tiene oficinas locales en más de 104 países para emitir prefijos de UPC a una empresa.

Recuerda que no puedes crear tu propio código UPC; debes comprarlo a GS1 para garantizar que sea único y válido. El sistema depende de un registro global que evita que dos productos distintos tengan el mismo número. 

Si inventaras tus propios dígitos, es probable que no se reconocieran en bases de datos minoristas, marketplaces o transportistas.

Aquí tienes una guía sobre cómo conseguir un código UPC:

1. Estima cuántos códigos de barras UPC necesitas

Dependerá del número de productos que tengas, incluyendo sus variantes en tamaño, color y otras funcionalidades distintivas. Cada variante de un producto necesitará un UPC único.

Por ejemplo, si vendes una camiseta clásica de algodón en tres colores y cuatro tallas, necesitas 12 UPC únicos, uno para cada combinación de color y talla, para poder controlar qué artículo se vende.

2. Visita la página web de GS1

Entra en la página de GS1 y haz clic en Obtener un código de barras.

3. Elige la opción correcta

GS1 ofrece varias formas de comprar códigos UPC. Una opción es comprar GTIN individuales para unos pocos productos. Pueden ser una buena opción para negocios pequeños o proyectos paralelos con menos de 10 productos, aunque no permiten crear códigos para cajas de envío o cupones minoristas.

Otra opción es crear un prefijo de empresa GS1. Si necesitas crear UPC para varios productos, o esperas hacerlo en el futuro, un prefijo de empresa te permitirá generar códigos GTIN con números de identificación de fabricante para poder hacer un seguimiento de tus productos. 

Esta opción suele ser la que piden los grandes minoristas y permite crear códigos para cajas, pallets y otros niveles de packaging.

4. Proporciona tu información y paga

Completa tu información de contacto y procede al pago. Cuando se procese el pago, recibirás tus códigos UPC únicos.

5. Qué hacer después de conseguir tus UPC

Cuando tengas los números de GS1, prepara tus productos para venderlos. Inicia sesión en tu cuenta de GS1 y descarga las imágenes de los códigos de barras. Siempre que sea posible, usa archivos vectoriales o PNG de alta calidad.

Después, añade tus GTIN a tus productos en tu sistema de gestión de inventario. En Shopify, puedes introducir el número de 12 dígitos en el campo de código de barras, ISBN, UPC, GTIN, etc., dentro de la ficha de producto del panel de control de Shopify. Esto vincula tu SKU interno con el código de barras global.

Por último, envía los archivos del código de barras a tu diseñador gráfico para incorporarlos al diseño del packaging. Asegúrate de que cumplan los estándares de GS1 y prueba un lote pequeño antes de aplicarlos a todos tus productos. Así podrás confirmar que los códigos se escanean correctamente.